欧空局(ESA)推迟“哥伦布”实验舱发射计划
[space网站2005年7月31日报道] 7月28日，欧空局(ESA)理事长多丹称，欧洲选择美国航天飞机发射其造价数十亿美元的"哥伦布"科学实验舱，但考虑现在支付费用是否过早。
ESA已为"哥伦布"实验舱的发射推迟支付了直接相关费用3亿欧元(约合3.62亿美元)。实验舱目前已经建造完毕，存放在位于德国不来梅的欧空局航天发射转运站，将于2006年或2007年(如果不再延迟的话)用美国的航天飞机发射。发射延迟肯定导致相关费用还会上升
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欧空局已组织一批工程师来评估那些可发射20次、15次、以及10次的航天飞机的表现情况，这些航天飞机至2010年退役。研究结果将于9月初确定，其中包括航天飞机无法发射"哥伦布"实验舱的可能。"我们会把所有情况都考虑在内，包括无法发射'哥伦布'实验舱的情况，"多丹再一次采访中谈到，"我最关注的事情是将我们成员政府们的投资进行最优化配置。"
"哥伦布"实验舱是耗资几十亿美元的"欧洲空间站探索计划"的中心组成部分，它包含一艘名为"自动转移运载器"(ATV)的无人驾驶太空拖船，这艘拖船将会向空间站运送水、燃料以及其它供应物资。ATV拖船原计划将于2006年中期发射，由欧空局各成员国政府支付经费，以部分偿还NASA在建设空间站基础设施和提供支持(包括提供电力及运送宇航员)方面的投资。
多丹称，如果"哥伦布"实验舱未能被发射，那么ATV计划的最初存在理由也就不复存在，欧洲一些政府对这项计划的兴趣也将减小。ESA成员国计划于12月在柏林召开会议以讨论这一事件的中期财政及计划细节问题。多丹表示他期望届时航天飞机及相关问题已有论断，且复飞希望再次明朗化。
如非所愿，他将与政府成员讨论是否有必要将这一计划继续下去。"也许我们不使用'哥伦布'实验舱也可以利用空间站，只从空间站的某一入口将ATV交换进去。我们正在寻找所有的可能性。我们也需要考虑即使实验舱被发射，我们是否可能会像预期那样对其加以使用的问题。如果不能被完全的利用，发射"哥伦布"没有任何意义。我们的政府已经为这项计划投入了几十亿欧元，现在我们的主要任务就是如何最大限度的回报这项投资。"
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